Volkswagen Kubelwagen (prescurtarea de la Kubelsitzwagen) este un vehicul militar conceput de Ferdinand Porsche si construit de Volkswagen in timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial, pentru a fi folosit de armata germana.

Desi la baza lui a stat modelul Volkswagen Beetle si seamana cu cel de tip 62, este cunoscut drept 82.

Cu sasiul rulant, partile de mecanica fabricate la Stadt des KdF Wagens si caroseria construita de firma americana Ambi Budd din Berlin, Kubelwagen a reprezentat echivalentul nemtesc al jeepului folosit de Alianta.

Adolf Hitler a discutat cu Ferdinand Porsche posibilitatea de a folosi marca Volkswagen in timpul aplicatiilor militare, in aprilie 1934, dar abia in ianuarie 1938, oficialii armatei celui de-al Treilea Reich si-au dat acordul ca Porsche sa conceapa un vehicul militar de transport, accesibil ca pret si usor, fiabil atat ,,on-road’’, cat si ,,off-road’’, chiar si in conditii extreme, sugerandu-se ideea ca modelul Beetle ar putea constitui o varianta pentru baza modelului dorit.

Kubelwagen prototype.I   1936	Kubelwagen prototype II  1939

Porsche a incepu sa lucreze imediat la proiect si, in aproximativ o luna, prototipul a fost gata. in timpul procesului de productie s-a constatat ca doar consolidarea sasiului de la Beetle nu ii va spori rezistenta la incarcatura militara. Pentru a se garanta performanta ,,off-road’’ a unei masini cu tractiune pe doua roti de 1000cmc si un motor FMCV, aceasta ar fi trebuit sa fie usoara. Armata a solicitat ca vehiculul sa nu depaseasca 550kg. Pentru a concepe aspectul modelului, Porsche a subcontractat compania Trutz, care avea experienta in construirea vehiculelor militare.

Kubelwagen Bucket  1939	Kubelwagen Special  1939

in 1938, armata incepe testarile dupa o prezentare a modelului 62. in ciuda faptului ca nu avea tractiune pe toate cele patru roti, vehiculul s-a dovedit a fi usor de manevrat pe teren accidentat, chiar comparativ cu un 4x4 al armatei germane si proiectul a primit unda verde pentru dezvoltarile complementare iar greutatea usoara a vehiculului si diferentialul cu blocare automata ZP compenseaza nejunsurile de la 4x4.

in 1938 s-au operat imbunatatiri suplimentare la modelul 62, fiind inclus un nou design al caroseriei, cu aspect unghiular, iar exemplarele aflate in procesul de pre-productie au fost testate in timpul invaziei din Polonia, care a inceput in luna septembrie a aceluiasi an.

Facand abstractie de satisfactia la nivel general produsa de vehicul, comandantii militari au cerut noi modificari. Astfel, cea mai mica viteza a fost redusa de la 8 km/h la 4 km/h. in al doilea rand, era nevoie de imbunatatiri si in privinta fiabilitatii pe teren accidentat.

Porsche a raspuns afirmativ ambelor solicitari si a montat osii noi, masina dobandind astfel o imbunatatire a efortului de tensiune si a distantei minime fata de sol in acelasi timp. De asemenea, revizuirea amortizoarelor, noile roti si o limitare a diferentialului de alunecare, precum si cateva mici modificari necostisitoare au completat cerintele, iar pentru a reflecta aceste ajustari, vehiculul a fost redenumit modelul 82.

Kubelwagen 239	Kubelwagen 82 type.3

indata ce fabricile VW au devenit operationale, din februarie 1940, a demarat si procesul de productie. Pana in 1945 nu s-a mai operat nicio modificare esentiala, ci doar cateva ajustari minore, majoritatea constand in eliminarea partilor mai putin folositoare si in consolidarea altora, care s-au dovedit a fi incapabile sa sustina sarcina dorita. Versiunile prototipului au fost dotate cu tractiune pe patru roti (in cazul tipului 86) si diverse tipuri de motoare, dar niciunul nu a oferit o crestere semnificativa a performantei sau a capacitatii peste modelul 82 iar designul nu a fost adoptat. incepand cu martie 1943, masina a fost utilata cu un motor mai mare, de 1131 cmc, dezvoltat din Schwimmwagen, care producea un efort de tensiune mai mare decat originalul (de 985 cmc).

La finele razboiului, productivitatea a incetat, dar numara 50.435 unitati fabricate, iar Kubelwagen s-a dovedit surprinzator de util, fiabil si rezistent.

VW a resuscitat designul de baza al Kubelawagenului la cateva decenii dupa razboi, prin modelul 181, aparut in 1969 si dezvoltat de Fortele Armate ale Germaniei Federale si mai tarziu a scos pentru piata civila modelul cunoscut drept Thing in SUA, Trekker in Marea Britanie si Safari in Mexic. Desi existau nenumarate asemanari atat in privinta aspectului, cat si a designului, aproape nicio parte nu se potrivea modelului 82.

Kubelwagen 82  1942	Kubelwagen 87  1942

Cand armata germana a livrat primele vehicule, le-a supus unor teste on si off-road, pe zapada si pe gheata, pentru a le verifica rezistenta la iernile europene. Cateva dintre aceste vehicule cu tractiune pe patru roti au fost considerate puncte de referinta. Kubelwagenul cu tractiune pe 2 roti i-a uimit chiar si pe cei care au contribuit la fabricarea lui.

in noiembrie 1943, armata americana a testat cateva dintre modelele 82 capturate in Africa de Nord si au ajuns la concluzia ca vehiculul era mai simplu, mai usor de fabricat si de intretinut si mai confortabil pentru patru pasageri decat jeepul american.

Wolfsburg, Fabrica Kubelwagen 1942	Kubelwagen 82 - Africa Corps	Kubelwagen 82 - Afrika Korps

in acelasi timp, Kubelwagenul capturat a fost analizat si in Marea Britanie de catre tehnicienii de la compania Humber Car iar raportul, spre deosebire de cel american, a fost unul nefavorabil.

Printre caracteristicile modelului care au contribuit la atingerea performantelor se numara greutatea mica, desi e putin mai lung decat Willys MB de aproape 300 kg, masina fiind chiar mai usoara decat cel mai mic jeep militar american acceptat pentru servicii- M422 Mighty Mite, partea de jos foarte plata si neteda, care ii permite sa se deplaseze cu usurinta si o considerabila distanta minima fata de sol (cam 28 de cm), care se datoreaza in mare parte suspensiei independente pe toate cele 4 roti si diferentialului de autofranare.

Pe langa acestea, modelul cu motorul cu racire pe aer a dovedit toleranta la cald si la rece si rezistenta la gaurile de gloante in absenta radiatorului, iar pentru a merge in conditii de iarna era necesar un combustibil volatil special, aflat intr-un mic rezervor auxiliar. Kubelwagenul putea atinge viteza maxima de 80 km/h.

De-a lungul anilor au fost produse mai multe variante ale modelului 82:

• Modelul 62- prototipul Kubelwagen, fabricat incepand cu 15 mai 1938. Modelele din procesul de pre-productie au fost testate in timpul invaziei din Polonia;

• Modelul 67 este o ambulanta cu 2 targi, care avea sasiul de la Beetle 60 si caroseria de la 82, dar cu modificari;

• Modelul 82/0 mentine structura de baza si este prevazut cu 4 locuri;

• Modelul82/I are 3 locuri si statie radio mobila;

• Modelul 82/2 este dotat cu sirena Siemens;

• Modelul 82/3 este o macheta de vehicul blindat, utilata cu mitraliera in turn deasupra cabinei;

• Modelul 82/5 pastreaza sasiul de la Kubelwagen, dar caroseria este de la LO Lieferwagen 60;

• Modelul 82/6 este o versiune tropicala cu o caroserie sedan;

• Modelul 82/7- automata cu 3 locuri, sasiul de la 82, caroseria de la Beetle si o parte de acoperis din panza care se ruleaza;

• Modelul 82/E, produs in 688 de unitati, valorifica sasiul de la Kubelwagen si caroseria de la Beetle;

• Modelul 86 este un prototip cu actionare pe toate rotile, fabricat in 6 exemplare;

• Modelul 87 Kommandeurwagen- preferat de ofiteri datorita usurintei de deplasare in conditii extreme;

• Modelul 89 este prevazut cu o transmisie automata experimentala;

• Modelul 98 are sasiul de la Kubelwagen 4x4 si caroseria de la Beetle;

• Modelul 106 este dotat cu transmisie experimentala, diferita de cea de la 89;

• Modelul 107 este dotat cu alimentare turbo;

• Modelul 115/1 este adaptat terenului accidentat iar modificarile necesare modelului standard Kubelwagen au fost extinse si astfel a rezultat un vehicul destul de lent;

• Modelul 157 are echipament special, folosit la 82 si 87;

• Modelul 164 este utilat cu sase scaune, motor dublu, dar nu a intrat niciodata in procesul de productie;

• Modelul 177, dotat cu 5 viteze, spre deosebire de modelul standard cu 4 viteze;

• Modelul 179 functioneaza pe baza de combustibil injectat;

• Modelul 198 este dotat cu PTO si o cutie de viteze auxiliara pentru pornirea motorului la vehiculele blindate;

• Modelul 235 este utilat cu motor electric;

• Modelul 239 functioneaza pe baza unui generator de gaz de lemn;

• Modelul 240 functioneaza pe baza de combustibil imbuteliat;

• Modelul 278 dotat cu o cutie de viteze sincronizate;

• Modelul 309 este un prototip cu motor diesel;

• Modelul 331 functioneaza pe baza de gaz acetilenic;

• Modelul 332 pe baza de carbune (antracit).

Chiar daca nu are tractiune integrala, Kubelwagenul s-a bucurat de succes datorita multitudinii calitatilor si functionalitatii, si a constituit baza altor proiecte precum modelul australian Volkswagen Country Buggy, VW modelul 181 (Thing) sau Porsche Jagdwagen.