Concours D’elegance.Auzind aceste cuvinte este aproape imposibil sa nu te gandesti la “epoca de aur “ a automobilului de lux din perioada interbelica.Fara indoiala ca o aura nostalgica inconjoara acei ani cand societatea a cunoscut o prosperitate economica fara precedent  in America cat si pe “batranul” continent.Atat familiile instarite de generatii cat si cele noi imbogatite nu au ezitat  sa isi arate statutul social cumparand automobile de lux ca si Rolls Royce, Bentley, Hispano-Suiza, Delage Delahaye, Bugatti, Duesenberg, Cadillac.In acea perioda constuctorii de lux ofereau in general doar sasiul si motorul, caroseria fiind construita conform dorintelor clientului de firme specializate numite ”coachbuilders”.Prin urmare destul de greu gaseai doua automobile identice .Demn de remarcat este faptul ca majoritatea acestor specialisti in constructia de caroserii si-au inceput activitatea in domeniul trasurilor, de aici si numele de coachbuilder.Atunci cand te afli in posesia unui obiect unic ce te caracterizeaza,in cazul de fata un automobil de lux, este normal sa doresti ca si ceilalti sa il admire si sa il aprecieze.Prin urmare promenadele de pe arterele principale ale oraselor importante europene ,cu predilectie cele din Franta,s-au transformat in adevarate evenimente sociale denumite Concours d’Elegance.Practic acestea reprezentau un stil de viata deoarece nu numai automobilele erau atractia principala ci si modelele, in special actrite celebre si dame din inalta societate, imbracate cu rochii special confectionate de casele de moda celebre ale acelor anii ca si Lanvin si Balenciaga. Pe langa acestea  cainii de rasa de asemea aranjati in asa maniera incat sa se potriveasca cu tinuta vestimentara a doamnelor si cu culoarea automobilelor constituiau o atractie majora.Din pacate odata cu cel de-al doilea razboi mondial aceste evenimente au incetat sa mai existe iar in present celebrele Concours D’elegance din Paris, Nice,St. Tropez, Monte Carlo etc sunt istorie, singurele dovezi ale existentei lor gasindu-se doar pe paginile revistelor de specialitate ale vremurilor de mult apuse si pe fotografiile alb negru ingalbenite de trecerea anilor.In ultimele decenii Concours d’Elegance a cunoscut o “renastere” extraordinara insa paradoxal nu in Europa, acolo unde a luat nastere ci in America” taramul tuturor posibilitatilor”.

Practic in fiecare an au loc zeci de asemenea evenimente cu predilectie pe coasta de vest si anume California, acolo unde numarul de colectionari este cu adevarat impresionant.Dintre toate insa doua show-uri sunt fara egal :Pebble Beach Concours in Monterey ,California  si Amelia Island Concours in Florida. Bill Warner a organizat primul Concours in Florida in  urma cu saptesprezece ani frustat de faptul ca pe coasta de est nu se desfasoara un eveniment cu adevarat prestigios.Locatia intotdeauna conteza si probabil ca nu se putea gasi un loc mai potrivit decat complexul Ritz-Carlton amplasat chiar pe malul oceanului.Inca de la inceput s-a dorit ca fiecare editie sa celebreze un erou al competitiilor automobilistice, anul acesta cel onorat fiind Vic Elford castigatorul a nenumarate curse printre care Monte Carlo Rally,24 Hours Of Daytona,Targa Florio si Nurburgring 1000K.Probabil ca cele mai memorabile sunt victoriile sale obtinute  cu echipa Porsche pilotand legendarul Porsche 917.De fiecare data Bill Warner reuseste sa surprinda intr-un mod placut atat  prin selectia automobilelor amplasate pe terenul de golf al hotelului Ritz-Carlton cat si prin clasele speciale ce difera de la editie la editie.De-a lungul anilor am putut admira atat automobile de a caror existenta eram constient cat si multe de care nici macar nu auzisem nestiind ca au fost vreodata construite.Daca faptul acesta este spus de un tanar journalist  si pasionat ca mine probabil ca nu ar avea mare greutate dar atunci cand auzi colectionari cu parul alb, cunoscuti in acest domeniu afirmand acelasi lucru atunci cu adevarat eforturile depuse de Bill Warner au fost incununate de success.Si ca dovada una dintre cele 39 de diferite categorii (American Classic Closed 1925-1948,Art Deco,Bentley,European Custom Coachwork French,Horselee Carriage 1895-1915 etc) s-a numit Ferrari 250 GTO. Fabrica din Maranello a produs numai 36 asemenea bolizi iar toti cei ce au ales sa vina la Amelia Island Concours au avut posibilitatea unica ,as putea spune, de a vedea numai putin de 12 Ferarri 250 GTO in aceiasi locatie. Un GTO in rarele ocazii cand este scos la licitatie ajunge la sumele astronomice de peste 30 milioane de dolari. Este de inteles deci de ce propietarii rar aleg sa  le scoata din garaj.Cum a reusit Bill Warner sa convinga nu unul ci doispreze colectionari sa participle la show-ul sau, este greu de spun insa ma bucur ca  a facut-o.O alta categorie interesanta a constituit-o Custom Coachwork Cadillacs impartita in alte doua subgrupe 1930-1941 si 1942-1959.Personal sunt inebunit dupa Cadillac-urile V16 (exact 16 cilindrii) ai anilor ’30 iar exemplare de genul acesta au abundant.Nu a lipsit nici parade modei specifica oricarui Concours D’elegance. Modele imbracate in  rochii elegante erau aduse in fata publicului si bineinteles ca vestimentatia era in ton cu automobilul.Daca ar fi sa aleg un singur cuvant care sa descrie Amelia Island Concours acesta ar diversitate.Practic oricine  putea gasi ceva sa-i placa. Peste 300 de automobile acopereau un spectru extreme de larg de la Race Cars Pre War (inainte de razboi) ,Race Cars Post War (dupa razboi), Shelby Cobras ,Sports Cars MG pana la Styling Studios Corvettes ,Rolls Royce Silver Ghost ,Mercedes Benz si Duesenberg .Deasemenea Hot-Rod-urile construite de Steve Moal au atras publicul intr-un mod deosebit.Personal consider ca aceste creatii transcent utilitarul specific automobilului fiind in acelasi timp arta si inginerie la cel mai inalt nivel.In final juriul a trebuit sa aleaga “The best in Show”, o sarcina nu tocmai usoara tinad cont de abundenta exemplarelor a caror restaurare era  ireprosabila.Spre deosebire de alte evenimente de acest gen Amelia Island Concours ofera doua trofee :”Best of Show Concours de Sport” si “Best of Show Concours d’Elegance”. Castigatorii? Ferarri 330 LM din 1962  si respective Bugatti Type 57 din 1938 cu caroserie de Gangloff.

Singurul regret pe care il am cand ma gandesc la Amelia Island Concours este faptul ca ara loc numai odata pe an si tine doar o zi.As dori ca macar atunci ziua sa aiba mai mult de 24 de ore insa ma consoleaza gandul ca am sutele de fotografii la care ma pot uita ori de cate ori doresc fara a fi presat de timp.